달콤한 호두과자를 통해 깨닫는 가족의 소중함 호두과자를 만들며 조금씩 성장하는 마로와 그 속에서 되새겨 보는 가족의 의미! 그건 동네 아이들 장난이에요. 오른쪽 길로 들어오셔야 해요. 호두나무가 보일 겁니다. 네, 네. 빨간색 지붕이지요. 달콤한 호두과자……. 맞아요! 그렇게 찾아오면 됩니다. 참, 호두나무는 그냥 보기만 하세요. 좀 전에 약을 뿌려 두었거든요. -본문 8쪽 아버지가 돌아가신 뒤 엄마와 단둘이 ‘달콤한 호두과자’ 가게를 운영하며 호두과자 만드는 법을 배우는 마로. 2008년 출판계에서 두드러진 성과를 보인 성장소설이자 가족소설에 속하는 작품으로, ‘성장의 고통과 극복’이라는 큰 줄기에 세상에서 가장 달콤한 호두과자와 그 속에 녹아 있는 사랑, 우정, 믿음, 책임, 가족의 이야기가 더해져 더할 수 없이 따뜻하게 펼쳐진다. 주인공 마로는 아빠의 부재, 엄마의 병환, 첫사랑의 설렘과 상처, 가장으로서의 책임감 등등 여러 가지 삶의 무게로 누구보다 치열한 성장통을 겪으며 정신적으로, 육체적으로 한걸음씩 성장해 나간다. 이때 마로의 성장과 더불어 새로운 호두과자가 하나씩 만들어지는데, 마로의 성장과 호두과자의 탄생이라는 두 가지 줄기가 절묘하게 교차하면서 호두과자는 단순한 음식이 아닌 성장의 결과물로서 그 의미를 더한다. 그래서 총 다섯 가지의 에피소드 속에 등장하는 다섯 가지 호두과자는 제각각 사연을 가지고 있고, 그렇기에 더욱 특별하다. 사랑 표현에 서툰 우리네 가족의 자화상 엄마를 다시 침대에 눕혀 드리고 이마에 입맞춤을 할 때였다. 엄마가 내게 가만히 속삭였다. "사랑한다, 마로." 나는 엄마의 손을 꼭 잡았다. 엄마는 내가 이미 알고 있는 사실을 마치 처음 고백하는 사람처럼 말했다. 그래서 나도 엄마가 이미 알고 있는 사실을 처음 고백하는 것처럼 말했다. "나도 엄마 사랑해요." -본문 189쪽 아버지가 돌아가신 뒤 엄마는 웃음을 잃었다. 남편을 잃고 혼자서 생계를 꾸려나가야 하는 고단한 삶과 머지않아 자신마저 아들을 혼자 두고 먼저 떠나야 하는 현실은 소녀 같던 엄마를 무뚝뚝하고 엄하게 만든 것이다. 하지만 아들은 그런 엄마의 마음을 헤아리기에는 아직 어리기에 조금씩 상처받기도 하고, 서운하기도 한 것이 사실이다. 그러나 한편으로는 어릴 적 아빠와 함께 행복한 웃음을 짓던 엄마에 대한 기억을 떠올리며 엄마를 위해 자신이 더 열심히 일해야 한다는 기특한 생각을 하기도 한다. 그러다 마침내 엄마의 죽음을 앞둔 시점에서야 서로가 사랑한다고 소리 내에 말하는 모자의 모습은 가족에 대한 애정을 표현하는 데 서툰 우리 가족들의 모습과 크게 다르지 않아, 가슴 한편을 울리며 깊은 공감을 이끌어 낸다. 지치고 상처 입은 사람들에게 따뜻한 위로가 되는 책 시간도 장소도 모두 불분명한 이 작품은 그저 호두나무 숲과 그 안에 자리 잡은 ‘달콤한 호두과자’ 가게라는 점을 제외하고는 이야기가 펼쳐지는 장소가 어디인지, 어느 시대의 이야기인지 알 수 없다. 그러나 이런 모호성이 판타지적인 분위기를 만들면서, 심지어 외국 작가의 작품으로 오해할 만큼 이국적인 분위기도 만들어 준다. 따라서 우리의 현실에 대입해서 마로가 학교를 다니는지 따위는 중요하지 않다. 그저 이야기에 풍덩 빠져서 ‘달콤한 호두과자’와 그 안에서 일어나는 다양한 이야기들 속에서 상처받은 마음에 위안을 얻고, 새로운 희망을 발견하면 되는 것이다.

크리스티나 진 연세대학교를 졸업했습니다. 게임 및 컴퓨터 애니메이션 시나리오를 쓰며 엔터테인먼트 홍보 전문가로 활동하였고, CJ그룹 홍보실에서 애널리스트로 근무했습니다. 제13회 MBC창작동화대상에서 《아무도 모르는 들꽃 여행》이 대상을 수상하면서 등단하였습니다. 현재 다양한 작품을 집필하고 있습니다. 명수정 이화여자대학교에서 회화그래픽을 전공했고, 프리랜서 일러스트레이터로 활동하고 있습니다. 그린 책으로는 《어린이를 위한 자신감》 《잭 캔필드가 들려주는 어린이 희망학교》 《과자의 유혹을 이기는 절제의 힘》 《천사들의 합창》 《세드릭 이야기》 《엄마 어렸을 적엔》 《내 친구 소룡이》 등이 있습니다.

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