뼛속까지 시리게 하는 왕실의 정치적 음모와 사도세자의 마지막 선택을 그린 역사추리소설! 50년이 넘는 오랜 기간 동안 태평성대를 이루어 조선의 ‘성군’이라 칭송받는 왕 영조英祖. 그런데 그의 아들은 왜 그토록 처참한 방법으로 죽어갔을까? 한때는 ‘정신병을 앓아 비정상적인 행동을 일삼다 뒤주에 갇혀 생을 마감한 비운의 왕자’로만 여겨지던 사도세자. 하지만 역사를 바라보는 시선을 달리하고 새로운 해석들이 등장하면서 그에 대한 인식이 다양하게 변화하고 있다. 그리고 그 한가운데 자리한 풀리지 않는 의문. 영조는 어찌하여 아들을 죽음으로 내몰고, 세자는 왜 그것을 피할 수 없었을까? 1762년, 조선의 왕실에서는 대체 어떤 일들이 벌어졌을까? 이런 궁금증에서 출발해 비극적 인물 사도세자와 그를 둘러싼 사람들의 이야기를 그려낸 소설이 예담에서 출간되었다. 각종 사료에서 찾아낸 역사적 사실들을 엮어 토대를 만들고, 그 위에 기묘한 상상력을 덧입혀 완성한 역사추리소설, 『사도세자 암살 미스터리 3일』이다. 조선의 왕실이 노론과 소론으로 나뉘어 첨예하게 대립하고, 영조의 병세가 악화되는 와중에 대규모 병력까지 움직일 수 있는 일촉즉발의 상황. 사도세자의 주변 인물들이 잇따라 피살되는 살인 사건이 일어나고 이를 조사하는 수사관이 단서를 하나씩 추적해나가며 전개되는 이 책은 권력 앞에서 서로를 의심하고, 때로는 공통의 목적을 위해 결탁하는 사람들, 가문을 위해 거사를 단행하는 대신 등 복잡하게 얽힌 관계와 사건들을 흥미진진하게 풀어낸다. 또한 시와 민화, 서예 등에 관련된 정교한 암호 미스터리는 색다른 재미들을 선사한다. 마치 수사관의 입장이 된 듯한 시선으로 숨 가쁘게 따라가다 보면 소설적 재미 외에도 당시의 시대 상황과 인물들에 대한 인식이 한순간에 뒤바뀔 수 있을 것이다. 조선사의 가장 비극적 인물, 사도세자를 둘러싼 왕실 미스터리! 임금이 세자에게 명하여 땅에 엎드려 관을 벗게 하고, 맨발로 머리를 땅에 조아리게 하고 이어서 차마 받들 수 없는 전교를 내려 자결할 것을 재촉하니, 세자의 이마에서 피가 나왔다. 신만과 홍봉한, 정휘량, 도승지 이이장, 승지 한광조 등이 들어왔으나 미처 진언하지 못하였다. 세손이 들어와 관과 포를 벗고 세자의 뒤에 엎드리니, 임금이 안아다가 시강원으로 보내고 김성응 부자에게 수위하여 다시는 들어오지 못하게 하라고 명하였다. 임금이 칼을 들고 연달아 차마 들을 수 없는 전교를 내려 동궁의 자결을 재촉하니, 세자가 자결하고자 하였는데 춘방의 여러 신하들이 말렸다. 이때 신만·홍봉한·정휘량이 다시 들어왔으나 감히 간하지 못하였고, 여러 신하들 역시 감히 간쟁하지 못했다. -『영조실록』, 영조 38년(1762년) 윤5월 13일 영조가 아들에게 자결을 명하는 장면의 역사 기록이다. 세손의 간청에도 불구하고 세자는 결국 뒤주에 갇히고, 이를 반대하는 신하들은 그 자리에서 파직되거나 참형을 당했으니 실로 조선 역사상 가장 비극적인 사건이라 할 수 있다. 『사도세자 암살 미스터리 3일』은 당쟁으로 얼룩진 조정을 바로잡고 부강한 조선, 새로운 세상을 꿈꾼 젊은 세자가 당파싸움에 밀려 정치권력의 희생양이 되는 과정을 재구성했다. 첫 번째 장편소설 『왕의 밀실』을 발표해 ‘놀라운 한국적 팩션’이라는 평을 받은 저자는 이 책에서 노론과의 싸움에서 당당하게 자신만의 지략을 펼치는 세자의 활약을 긴박하게 그려내며 조선 최대의 왕실 미스터리를 파헤쳐나간다. 기묘한 암호 코드를 이용한, 기발한 한국형 팩션! 오랜 당파싸움으로 균형을 잃고 기울어진 조선의 왕실. 뛰어난 왕재를 지닌 세자의 뜻을 받들고자 하는 신하들과 그를 조선의 세자가 아닌 노론의 적으로 인식한 조정의 대신들이 날카롭게 대립하며 비밀리에 움직이는 상황. 그런 시대를 배경으로 하는 『사도세자 암살 미스터리 3일』은 연쇄살인과 그 이유, 배후를 밝히는 중요한 단서들로 첩자시, 호작도, 회문시 등을 활용하고 있다. 마치 수수께끼를 풀어보라는 듯 범인이 피해자의 사체에 끔직한 수법으로 숨겨놓은 단서들은 크기와 배열이 이상한 시, 덧칠 자국이 남은 그림 등 의문투성이다. 이를 명석함과 우직함으로 차근히 추적하는 수사관이 당시 조선 문화와 연결된 여러 면들을 살펴보며 하나씩 암호를 해독해나가는 과정은 매번 예상을 뛰어넘는 결과를 보여준다. 기묘한 암호 코드를 이용한 한국형 팩션의 색다른 재미가 지적 미스터리의 진수를 전해줄 것이다. 정밀한 구조, 세밀한 묘사를 기반으로 한 밀도 있는 전개! 1762년 5월의 어느 새벽, 세자를 그림자처럼 모시던 내시부 우부승직이 복면 차림의 한 사내에게 납치되어 살해당하는 사건이 일어난다. 봉수군들의 비밀 조직을 통해 어디론가 연통을 보내려던 그가 싸늘한 시체가 되어, 많은 사람들이 지나다니는 육조거리의 커다란 미루나무에 매달려 꽃가지를 입에 문 채 발견된 것이다. 이를 중립적인 입장에서 수사할 적임자로 병조좌랑 유문승이 임명되고, 증거를 하나하나 찾아 추적하던 그는 기묘하고 복잡한 의문들과 맞닥뜨린다. 흉악한 수법을 제대로 살피기 위해 생리의학에 뛰어난 유생 이정균이 사체 부검에 투입되고, 그가 귀신같은 솜씨로 사체에서 찾아낸 대나무 통 안에는 의문의 암호시가 적혀 있다. 이 귀룽나무 꽃가지와 이상하게 배열된 암호시는 대체 무엇을 의미할까? 잔인하고 치밀한 범죄를 조사하며 급박히 뛰어다니는 가운데 도화원의 화가, 송상의 차인이 잇따라 피살되는데……. 3일 동안 일어나는 연쇄살인과 이를 수사하는 이들, 사건을 이용해 권력을 차지하려는 자들의 모습을 펼쳐낸 이 책은 여러 사건이 톱니바퀴처럼 맞물려 돌아가는 듯한 정밀한 구조와 세밀한 묘사를 기반으로 밀도 있게 전개된다. 인체 해부에 대한 묘사는 눈앞에서 보는 것처럼 생생하고, 치밀하게 계산된 암호를 풀어가는 과정은 놀랍고 정교하다.

이주호 첫 번째 장편소설 『왕의 밀실』을 발표하여 ‘놀라운 한국적 팩션’, ‘매력적인 역사소설’이라는 극찬과 함께 새로운 대중 작가의 등장을 알렸다. 그리고 드디어 두 번째 소설 『사도세자 암살 미스터리 3일』을 선보인다. 현명하고 냉철하며, 영조와 달리 부성애가 깊은 새로운 사도세자를 구현해낸 『사도세자 암살 미스터리 3일』은 노론과의 싸움에서 당당히 자신만의 지략을 펼치는 사도세자의 활약을 보여준다. 더불어 이전의 팩션이 보여주지 못한 색다른 재미들도 선사한다. 암호 미스터리는 한층 정교해졌고, 시, 민화, 서예 등 다양한 조선 문화에 얽힌 역사적 이야기는 흥미진진하며, 인체 해부에 대한 세밀한 묘사는 눈앞에서 보는 것처럼 생생하다. 명지대 문예창작과 시절 시를 전공했고, 지금은 주로 소설 집필과 시나리오 작업을 병행하고 있다. 세 번째 팩션으로는 조광조와 『경국대전』에 얽힌 미스터리를 소재로 한 작품을 준비 중이다.