한 시대를 풍미한 매혹적인 여성, 장옥정! 김태희, 유아인이 주연을 맡아 화제가 된 SBS 드라마 《장옥정》의 원작소설 『장옥정, 사랑에 살다』. 역사의 뒤편에 감추어진 장옥정의 매혹적인 사랑의 기록을 담아냈다. 지금껏 장옥정은 자신의 숙명적 라이벌인 인형왕후의 삶을 그린 《인현왕후전》에서 소개하는 요부 장희빈의 모습으로 역사 속에 남아 있었다. 작가 최정미는 그 대척점에서 누군가 장옥정의 억울할지 모르는 사연을 대변해주는 책이 한 권쯤은 있어야 공평하지 않을까, 하는 생각에서 이 소설을 썼다고 한다. 정치적 야욕을 가진 표독스러운 모습이 아니라, 역관인 아버지와 최하층 계급인 천민 노비를 어머니로 두었음에도 신분의 굴레에 함몰되지 않고 당당히 자신의 인생을 개척한 장옥정의 모습을 그려냈다.

최정미 서른을 목전에 두고 한국에서 여성으로서 어떤 사회인으로 남을 수 있을까 고민하다 찾은 길이 작가의 길이었다. 학부에서 전공한 국문학이 보탬은 되었지만 무엇을 쓸 것인가에 대한 과제는 여전히 남았다. 그래서 사학과 대학원 과정을 밟게 되었다. 대학원 과정은 자료를 찾고 발췌하는 법과 생각하는 힘을 길러주었고, 그때의 자양분이 충무로에서 사극 시나리오를 전문적으로 쓸 수 있게 한 힘이었다. 『장옥정, 사랑에 살다』는 이 여정에서 태어난 첫 소설이다. 그리고 이 소설을 바탕으로 SBS 드라마 <장옥정>의 극본을 썼다.

역관의 딸, 장옥정 이순의 시대가 열리다 침방나인이 되다 옥정, 승은을 입다 옥정, 다시 입궁하다 숙명의 맞수 조선의 왕비, 장옥정 폐비 민씨의 복위운동 최숙빈, 모사를 꾸미다 나를 위해 죽어다오 작가의 말