이념의 부조화 속에서 삶을 반추하는 소설집 『고양이와 소녀』는, 작가 천성래의 시선으로 바라본 공간에 대한 이야기이다 나는 고양이를 만날 때마다 늘 주인이 되어 변두리 도회지의 도둑고양이를 손님으로 격상시켜 표현하고 있지만, 이는 ‘나’라는 주체가 갖는 지나친 겸양에서 비롯된 것이다. 나는 나의 속내를 감추고 있지만 식솔에서 떨어져 나와 어슬렁대는 고양이가 나와 같은 처지의 또 다른 표상이었기 때문이다. - 주이강(문학평론가?한양대강의교수?문학박사) 천성래 소설집 『고양이와 소녀』는 작가의 두 번째 소설집이다. 소리꾼의 시선으로 민족의 아픈 역사 6.25전쟁을 조명한 작가의 첫 번째 소설집 『베틀』이 지난 1994년 상반기 4주 연속 베스트셀러에 오른 지 이 십여 년 만의 일이다. 작가는 그 동안 10편의 장편소설을 통해 삶의 총체적 모습을 조명하면서, 인간의 내면에 잠재하고 있는 아름답고도 참된 모습들을 민초들의 삶을 통해 조명해 왔다. 그러면서도 한편으로는 치열한 단편문학의 열정을 게을리 하지 않으면서 우리 시대, 우리 사회의 화두를 찾아 끈질기게 작가로서의 의식을 가다듬어 왔다. 여기 발표한 소설집 『고양이와 소녀』에 수록한 8편의 단편작품들은 감성(感性)과 지성(知性)과 시대성(時代性)을 두루 갖춘 단편문학의 백미(白眉)라 할 만한 작품들이다. 「뿍갱이」는 민주화 운동을 하는 형을 둔 초등학생의 시선으로 자유와 민주주의의 소중함과 그 가치를 다루고 있으며, 의식과 사상의 혼돈 속에서 반장 선출 시 영악하게 거수기를 하는 악동들의 모습을 통해 우리 인간의 모순과 이중성을 꼬집고 있으며, 「거룩한 선택」은 5.18 광주항쟁을 통해 투쟁과 폭력, 민주화 운동이 어떤 이념의 문제가 아니라 상황의 논리였으며, 현대사의 중심에서 해체되어 가는 민중들의 고통을 묘사하고 있다. 「고양이와 소녀」는 언론의 자유와 편집권의 독립을 부르짖는 기자와 방송 PD가 공권력에 매몰되어 �i기면서 소시민들로부터 소통하며 신뢰를 회복해 가는 과정을 감성적으로 그리고 있다. 「5월은 살아 있다」는 대학 캠퍼스에 젊은이들의 열정이 없음을 안타까워하는 대학 신입생의 시선으로 결코 우리들의 상아탑이 침체된 공간이 아니며, 대동제를 맞아 지난 광주항쟁의 뜨겁던 열기를 부활시키고 있는 과정을 생생히 묘사하고 있다. 「장승」은 한국에 주재하고 있는 미군들의 횡포를 고발하면서 근본적으로 한미관계의 불합리성을 성토하고 있는 작품이다. 미국인들이 이주해 온 어느 소도시에서 순식간에 점령당한 아이들의 놀이터에 장승을 세워서 우리 땅임을 항의하고자 하는 여주인공인 조각가는 자신을 성폭행 한 미군을 방화(放火)라는 극단적 선택을 통해 제거하려 한다. 억압된 사회에서 그 어떤 행위로도 자유로울 수 없는 소시민의 선택은 결국 그 대상을 없애기 위한 절박한 선택이었다. 「프락치」는 한총련에 적을 두고 있는 대학생들의 갈등과 성장을 그리고 있다. 민중을 외면하고 세계화를 부르짖는 한총련의 파행된 모습을 질타하면서 민중과 서민을 위해 젊음을 희생할 수 있는 용기와 패기를 되찾고자 한다. 「빙하기」는 평범한 역사학 교수가 출근길에 중앙정보부 요원들에게 납치당해 고문을 당하면서 여전히 문민정부 시대에도 자유와 권리가 억압받고 인권이 유린되고 있음을 각인시키고 있다. 엄청난 고문을 당하는 교수의 시각과 또 상부의 지시에 따라 고문을 할 수 밖에 없는 정보부 요원의 시각을 교차하면서 우리 사회의 암울한 억압과 폭력의 모습을 보여주고 있다. 「새터 아리랑」은 탈북한 새터민의 고통스런 삶을 새터민 들의 일과 사랑을 통해 보여주고 있다. 남쪽에서 쉽게 적응하지 못하고 어쩔 수 없이 동화(同化)할 수 없는 탈북자라는 꼬리표를 통해 우리 사회가 어떻게 이들을 받아들여야 하고, 통일에 대한 우리의 행동은 어떠해야 하는지를 묻고 있는 작품이다. 결국 마음속에 스스로 단단히 쌓아둔 벽을 허물고 화해를 할 때만이 진정한 자유를 찾는 것이며, 소박한 통일에의 출발점이 되는 것이라 묘사하고 있다.

뿍갱이 거룩한 선택 고양이와 소녀 5월은 살아있다 장승 프락치 빙하기 새터 아리랑 서평｜정체성, 그리고 이방인의 여행 -주이강(문학평론가·한양대 강의교수·문학박사)