이 책은 한국사에 등장하는 주요 인물의 기상천외한 일화들을 소개한다. 그동안 우리가 익히 알고 있던 인물들이기에 그들의 잘 알려지지 이야기는 읽는 이의 놀라움과 재미를 한층 더한다. 이 책의 저자 양창진 박사는 한국학중앙연구원에서 오랜 세월 한국사 인물 데이터베이스를 구축해 오면서 이처럼 흥미진진한 사건과 일화를 발견하면 가슴이 뛰었고, 그 감동과 재미를 독자와 나누고 싶었다고 한다. 그래서인지 이 책은 한 번 손에 쥐면 쉽사리 내려놓기 어렵고, 술술 책장을 넘기는 동안 새록새록 역사 지식이 쌓인다. 끝없는 표류와 기한 없는 유배의 기록을 남긴 사대부들, 여성의 신분으로 정권에 도전하거나 권력을 거머쥐었던 여인들, 출신의 한계를 뛰어넘거나 시대의 흐름을 타고 성공한 인생을 살았던 천민들, 서양 수학에 대한 깊은 지식으로 중국 수학자의 코를 납작하게 했던 조선의 수학자의 일화까지, 신기하고 놀라운 일화들이 흥미롭게 펼쳐진다. 특히 부록에서는 한국사 인물들에 관한 상세한 정보를 얻을 수 있는 고서 자료와 문서보관소 등을 집중적으로 소개하여 전문적인 한국사 연구자들에게도 유익한 길잡이가 될 것이다.

들어가는 말 1장_흘러가거나, 잡혀가거나 1-1. 흘러가다-표류의 기억 머나먼 해양과 대륙의 여정, 혜초 서역정벌의 영웅, 고선지 우리 조상의 해외 표류기 1-2. 잡혀가다-억류의 기억 일본에 퇴계 유학을 전한 강항 조국에 버림 받은 강홍립 2장_세상을 바꾸거나, 내가 바뀌거나 2-1. 권력의 지렛대를 잡은 여자들 권력을 선점하다, 신덕왕후 강씨 두 임금의 사랑을 받다, 궁녀 김개시 권토중래하다, 인수대비 혁명을 꿈꾸다, 궁녀 고대수 2-2. 출신의 한계를 넘어선 남자들 곤장을 자주 맞았던 말단 관리 김종서 신분의 제약을 뛰어넘은 정충신 끝남이, 얼동이, 더퍼리, 출세하다 음서의 설움을 극복한 황수신 3장_우리 역사에 이런 일이! 3-1. 조선 국왕들의 진기록 가장 많은 무인을 선발한 정조 가장 오랫동안 왕위에 있었던 영조 가장 총명한 자식을 두었던 세종 3-2. 권좌에서 쫓겨난 국왕들의 인생유전 영문도 모르고 죽음을 맞은 단종 티베트로 쫓겨간 충선왕의 운명 유배지를 전전한 광해군의 최후 3-3. 조선의 수학 천재들 피타고라스 정리를 푼 남병길 도형 계산에 조예가 깊었던 이상혁 중국 수학자와 한 판 겨룬 홍정하 3-4. 503가지 이름으로 불리다 실명경피속, 본명을 부르지 마라 이름까지 사형에 처하다 부록 : 한국사 인물 관련 자료