왕실 문화를 전공한 역사학자 신명호 교수는 이 책에서『조선왕조실록』은 물론 각종 사료와 묘지명 그리고 정황 등을 비교, 조사하여 그동안 자료 부족 등을 이유로 단 한 번도 다루어지 않은 조선시대 공주들의 파란만장한 삶을 최초로 생생하게 복원해냈다. 그 대상으로는 조선왕조 500년간 총 116명이나 되는 공주들과 옹주들 중에서 왕의 딸이기에 겪어야 했던 삶의 모습을 가장 극적으로 보여주는 일곱 명을 선별했다. 조선시대 부마간택의 역사적 연원이 된 정선공주와 왕의 딸이라는 이유로 권력투쟁에 휘말렸던 경혜공주, 정명공주, 효명공주, 화완옹주 등의 삶을 깊이 있게 살펴보았으며, 국익을 위해 다른 나라에 인질로 잡혀가야만 했던 의순공주와 덕혜옹주의 모습을 고스란히 담아냈다. 전작『조선왕비실록』에서 역사 기술의 관점을 왕비, 곧 여성으로 바꿈으로써 신선한 바람을 불러일으킨 신명호 교수가 이번에는 누구보다 화려하고 행복하게 살았을 것 같으나 사료에 기록조차 되지 못한 조선시대 공주들의 모습을 정교하고 치밀하게 재조명해낸 것이다.

저자의 글 1. 정선공주_태종의 딸: 과부의 아들과 결혼한 공주 꼬인 혼사길 조선 최초의 부마간택 대를 잇는 인연 부마 남휘 순탄치 않은 부부생활 죽음과 자손 2. 경혜공주_문종의 딸: 나는 왕의 딸이다 어머니를 세자빈으로 만든 딸 사연 많은 혼인길 계유정난 연이은 비극 공주에서 노비로 자식들을 위해 원수와 대면하다 되찾은 명예 3. 정명공주_선조의 딸: 공주로 죽고 싶소 환영받지 못한 출생 어린 시절의 고난 서예로 승화된 유폐 생활 혼인 대비의 죽음과 위기일발 고진감래 4. 효명공주_인조의 딸: 옹주에서 해도여자로 인조의 고명딸 인조의 편애에 따른 갈등 위험한 총애 축복받은 어린 시절 조 귀인과 강빈의 숙명적 대결 조작된 부마간택 비극적 결말 5. 의순공주_효종의 딸: 급조된 공주의 비극적 운명 약소국의 딸들 청에 끌려간 공녀들 섭정왕 도르곤의 통혼칙 의순공주 선정 배경 의순공주의 삶 6. 화완옹주_영조의 딸: 정조의 최고 라이벌 언니의 결혼과 때 이른 죽음 일성위의 부인 딸과 남편의 죽음 사도세자를 돕다 세손에 대한 지나친 애정 죽음 앞에 선 영조 세손의 대리청정 정처 7. 덕혜옹주_고종의 딸: 조선과 함께 지다 망국의 옹주 천황의 황족의 된 고종 고종의 유일한 낙 미묘한 문제들 복녕당 아기씨 가장 행복했던 나날들 고종의 죽음 정략결혼의 희생자 부록 조선시대 공주와 옹주 일람 조선시대 공주 관련 용어와 제도 참고문헌 찾아보기